Absetzreife: Warum sich Warten lohnt

Kraftfutteraufnahme - kumulative Aufnahme

Die kumulative Aufnahme von 15 Kilogramm Nicht-Faser-Kohlenhydraten (NFC) gilt als das verlässlichste Kriterium für ein sicheres Absetzen. Diese NFC stammen hauptsächlich aus dem Kraftfutter in Form von Stärke und Zucker. Im Pansen werden sie zu flüchtigen Fettsäuren vergoren, welche das Wachstum der Pansenwand stimulieren.

Bei einem herkömmlichen Starterfutter mit einem NFC-Gehalt von 50 bis 55 Prozent muss ein Kalb somit insgesamt 27 bis 30 Kilogramm fressen, um auf die geforderten 15 Kilogramm reine NFC zu kommen.

Ist dieser Schwellenwert erreicht, lässt sich daraus direkt ableiten, dass der Pansen ausreichend entwickelt ist, sich eine funktionierende Mikroflora etabliert hat und das Kalb nach dem Wegfall der Milch genügend Energie aus festem Futter gewinnen kann.

Allerdings ist dieses Kriterium nur dann ein wirklich sicherer Indikator, wenn die Starteraufnahme im Betrieb auch tatsächlich individuell gemessen wird — und genau das ist in der Praxis oft nicht der Fall.

Kraftfutteraufnahme - punktuelle Aufnahme

In der Praxis wird häufig empfohlen, ein Kalb abzusetzen, wenn es an drei aufeinanderfolgenden Tagen jeweils mindestens 1,5 Kilogramm Kälberstarter aufgenommen hat. Dieses Kriterium hat gegenüber Alter, Gewicht und Körpergröße den entscheidenden Vorteil, dass es sich direkt auf die Futteraufnahme und somit auf die Pansenentwicklung bezieht.

Dennoch greift es zu kurz. Eine Momentaufnahme über drei Tage bildet nicht ab, wie viel Starter das Kalb insgesamt aufgenommen hat. Ein Kalb, das über Wochen hinweg kaum Kraftfutter gefressen hat und erst kurz vor dem Absetzen eine Tagesmenge von 1,5 kg erreicht, erfüllt zwar das Kriterium, hat insgesamt jedoch deutlich weniger Nicht-Faser-Kohlenhydraten (NFC) aufgenommen als ein Kalb, das über Wochen hinweg stetig steigende Mengen gefressen hat. Die Pansenentwicklung beider Kälber kann sich trotz gleicher Tagesaufnahme erheblich unterscheiden.

Zudem fehlt der Bezug zur Futterqualität. So enthält beispielsweise eine Menge von 1,5 kg eines stärkereichen Starters eine andere Menge an NFC als eine Menge von 1,5 kg eines rohfaserbetonten Futters. Ohne Berücksichtigung der Futterzusammensetzung bleibt die Aussagekraft begrenzt.

Als alleiniges Absetzkriterium ist die punktuelle Aufnahme daher nicht ausreichend. In Kombination mit der kumulativen Starteraufnahme kann sie jedoch ein nützlicher, ergänzender Hinweis sein, beispielsweise als Signal dafür, dass sich das Kalb in der letzten Phase vor dem Absetzen befindet.

Körpergewicht

Ein hohes Körpergewicht ist kein Beweis für einen funktionsfähigen Pansen. Durch eine intensive Milchfütterung können Kälber hervorragend wachsen, ohne dass sich ihr Pansen dabei nennenswert entwickelt. Ein Kalb kann schwer sein und äußerlich gesund wirken — und dennoch einen Pansen mit glatter Oberfläche ohne funktionale Papillen besitzen, weil es kaum Kraftfutter aufgenommen hat.

Hinzu kommt ein messtechnisches Problem: Der Mageninhalt verfälscht das Ergebnis. Insbesondere bei der Fütterung von Raufutter wie Heu oder Stroh füllt sich der Pansen stark. Diese Füllung wird als Gewichtszunahme erfasst, obwohl es sich lediglich um unverdaute Ballaststoffe handelt. Es findet weder echtes Gewebewachstum noch eine verbesserte Verdauungskapazität statt.